A todos nos ha llamado alguna vez la atención, cuando vemos los documentales, las peculiaridades de las tribus que todavía habitan nuestro planeta. Pero, sin duda, estaréis conmigo que, entre todas las tribus nómadas, seminómadas y diversas etnias repartidas por las selvas, los padaung o más conocidos como poblados de ‘mujeres jirafa’ se han convertido en un verdadero reclamo y un gran negocio turístico.
Estas mujeres pertenecen a una rama de la tribu Karen y se someten a una tradición que, aunque se remonta a siglos pasados, hoy en día está prohibida tanto en Tailandia como en Birmania, pero sigue realizándose.
El estiramiento de su cuello (que no es tal, más bien es el hundimiento de la clavícula), y de ahí el nombre de ‘mujeres jirafa’ lo consiguen mediante unos anillos de cobre colocados en su cuello. Cada año se añade un anillo más, hasta conseguir alargarlo 30 centímetros, consiguiendo un debilitamiento de la parte alta del tórax. El ritual comienza cuando las niñas son muy pequeñas, entre los cinco y los nueve años. Se les aplica una crema hecha con grasa de perro, leche de coco y jalea real, para a continuación colocarles el primer anillo. Cada año se les irá añadiendo uno o dos anillos más para que el alargamiento sea progresivo, hasta que la joven se casa. Algunas mujeres llevan hasta 28 anillos. Hay que tener en cuenta que para las mujeres es un honor, ya que el alargamiento del cuello se considera símbolo de belleza. Se cree que la colocación de estos anillos nació como protección ante los ataques de los tigres.
Suelen vestir túnicas de colores llamativos. El magenta es una de las tonalidades más comunes tanto en hombres como en mujeres, aunque las jóvenes solteras se diferencian porque llevan túnicas blancas. La sociedad es matriarcal y las mujeres soportan una importante carga de trabajo, tanto en la casa, como en el campo. Viven de la agricultura y ganadería. El cultivo del arroz es la principal actividad, aunque también es habitual ver a los hombres con el ganado. Sin duda una gran fuente de ingresos y la manera de diferenciarse del resto de aldeas de la zona para atraer al turismo y, por tanto, subsistir.
¡Qué incomodidad, llevar eso al cuello!